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1983年5月9日，中国以缔约国身份加入了《南极条约》。郭琨等3名中国人首次赴澳大利亚堪培拉，出席第12次《南极条约》缔约国会议。《南极条约》分为协商国和缔约国，没有在南极建站的中国是获邀与会的9个缔约国之一，在国际南极事务中没有表决权。郭琨认识到，建南极站与否，“关乎国家荣辱和民族尊严”。走出会场的他发誓，不建成中国自己的南极考察站，再也不参加这样的会议。终于，1985年2月20日的清晨，郭琨在大雪飞舞的乔治王岛升起了五星红旗，中国第一座极地科学考察站——长城站成功建成。这一年，中国成为《南极条约》协商国，“至此，中国在南极国际会议上有了发言权、有了表决权、有了一票否决权”。